Spitfire IX EN 572 485 Sqdn RNZAF Aigneville

Alain Obee, membre de l’ association Somme Aviation 39 45, ayant un rapport de gendarmerie indiquant le crash d'un avion de chasse anglais à Aigneville, avec l'aide d'Alain Boutté, rencontra 2 témoins de ce village au cours de l'automne 2013.

L'un des deux témoins avait un souvenir très précis du combat aérien et du lieu du crash de cet avion qui était en fait piloté par le S/Ldr John Milne Cheketts. Ce témoin était Monsieur Bonvarlet,  âgé de 92 ans en septembre 2015.

Le Lundi 6 septembre 1943, en fin d'après-midi, Monsieur Bonvarlet travaillait dans les champs lorsqu' un dogfight eut lieu au-dessus d' AignevilIe. Au cours de ce combat aérien, un chasseur anglais s'écrasa à quelques centaines de mètres du champ où se trouvait. Monsieur Bonvarlet. Ce dernier vit le pilote s'éjecter et se poser près du bois du Corroy.

L'avion qui brûlait tout en tombant, explosa au contact du sol et continua à brûler.

- La troisième reconnaissance eut lieu le 13 septembre 2015. Plus probante ! Grâce à l'agriculteur, Monsieur Boulnois, qui aida Pierre Ben et Ghislain Lobel à enlever les premiers 50 centimètres de terre où le détecteur sonnait... car l'écho était faible.

Rendez-vous fut donc pris pour le samedi suivant avec Etienne Boulnois, neveu de l'agriculteur et ami de Pierre Ben, Etienne possédait un tractopelle pour creuser.

Sur le second mètre de profondeur, l' espoir renaîssait car on retrouva diverses pièces appartenant à l' appareil.

Enfin, le moteur, complet, en un seul bloc avec  sa rampe d'échappement encore présente d'un côté, le moyeu quadripale en bon état,

l' intercooler et la plaque de blindage du réservoir en bon état également, ainsi qu'une multitude de pièces du fuselage, bas du pare brise, sangles du réservoir, bâti moteur, etc... seront trouvés à une profondeur de 3,50 mètres .

Pendant ce temps les allemands recherchent en vain le fugitif et sans perdre de temps, le dispositif d' assistance français entre en action. A la nuit tombée, un homme s' introduit dans le bois et rejoint l' aviateur avec lequel il se dirige à pied vers une ferme. Ils continuent ensuite la route en vélo en direction de Vismes-au-Mont et arrivent chez Marcel Lecointe âgé de 26 ans et Charlotte son épouse.

J.Checketts retrouve là E.A. Haddock, pilote d'un Typhoon abattu le 15 Juillet 1943.

Le Dr Delabarre viendra plusieurs fois à vélo depuis Oisemont distant d'environ 12 kilomètres pour soigner les blessures et brûlures de l' aviateur. Un homme connu sous le pseudonyme de « l’architecte ›› lui apportera des vêtements civils.

Une quinzaine de jours plus tard, J. Checketts quitte Vismes-au-Mont à bord d'un pick-up fonctionnant au gazogène en compagnie du fils d' Édouard Delozière âgé alors de 20 ans qui conduit le véhicule et de Marcel Lecointe. La destination est Abbeville ou Marcel Lecointe laisse sa place à un anonyme. Sur la route d' Hesdin, le véhicule bifurque pour atteindre Boufflers où J. Checketts est laissé devant la porte du Manoir de Gourlay. Il est pris en charge par Me Tellier, membre du groupe OCM. Il ne reste que trois jours sur place, le rez de chaussée étant réquisitionné par les allemands.

Une Citröen à essence prend alors en charge l' aviateur et le transporte à Auxi-Le-Chateau au domicile d'un policier français. Ce véhicule est conduit par un homme parlant couramment l' anglais, le français et l' allemand. Ce personnage se présente en tant que pilote d'un Typhoon abattu 6 mois plus tôt et indique être resté en France pour aider la Résistance. Officiellement il travaille pour les allemands en qualité de chauffeur*.

Parmi les fugitifs présents au domicile du policier français il fait la connaissance de Libby, un pilote norvégien abattu 5 mois plus tôt et retrouve Terry Kearins abattu le l5 Juillet.

* Merci à M Philippe Goldstein, internaute lecteur de notre page qui nous a informé de l' identité du chauffeur :
Ce personnage polyglotte est Harold R Merlin du 175 SQN abattu le 16/08/1943 qui "travailla" avec Joseph Becker / Réseau Bordeaux Loupiac.

De nouveau ils prennent un train : arrivés à Quimper, une femme les attend et les conduit au Café Nargeot.

J. Checketts et T. Kearins passent à Plomodiern, y séjournent très peu de temps cachés avec 2 pilotes américains dans une cache de la chapelle du Menez-Hom ; ils gagnent ensuite Camaret (près de Brest). De nouveau pour une raison inconnue, Libby ne fait pas partie du voyage.

Avec d'autres aviateurs alliés ils sont cachés dans la boulangerie de M Batany. A partir de là, seul ou par deux, ils doivent faire en sorte d'arriver au canot avec lequel ils atteindront « le Suzanne-René ››, un bateau de pêche qui les attend. L' opération est très risquée car les patrouilles allemandes surveillent étroitement les quais ;de plus le mauvais temps ne permettra de prendre la mer que six jours plus tard, le matin à 9 h. Enfin au milieu de après-midi, 2 Typhoons apparaissent et les escortent pour un rendez-vous vers une base navale d'où ils seront transportés à Penzance, en Cornouailles.

M. et Mme Lecointe , arrêtés, déportés, décédés peu d'années après leur retour en France

M. Edouard Delozière, décédé en 1977

M Jean Delozière, décédé en 2009

Mme Tellier, décédée en 1974

Mme Marie Meyer, décédée en 1945

Mlle Agnès de Nanteuil, arrêtée par la Gestapo en Mars 1944, elle est blessée quelques semaines plus tard dans le train qui l' emmenait en déportation et meurt à Paray le Monial.

Mle Marie Lavenant, fille aînée de la famille, décorée de la médaille militaire après la guerre, puis de la   Légion d'Honneur en 2004, décédée le 20 Juillet 2016.

M Robert Desgardin, décédé en 2016.

*Merci à M Jean-Luc Van Keirsbilck, beau-fils de Me Marie Van Belle (Nom d' épouse de Marie Lavenant) qui a apporté des précisions importantes quant à la rédaction de cet article notamment en indiquant le véritable nom du bateau qui a aidé J. Checketts à regagner l' Angleterre (celui-ci est souvent appelé à tort "Suzette")

Alors qu'il assure la couverture haute d'un groupe de bombardiers en mission sur Amiens, le 19 août 1943, le Squadron est intercepté par une importante formation de Fw 190 et Me 109 Au cours du combat qui suit, il parvient à abattre probablement un appareil et à en endommager un autre.

Le 6 septembre 1943, il est abattu dans les circonstances expliquées en début de page.

Evacué par la résistance, Checketts retrouve un autre pilote du 485 Sq, le Sergeant Kearins, qui a été abattu le 15 juillet. Ces deux pilotes rejoignent un groupe de 11 pilotes qui traversent la Manche à bord d'un bateau de pêche le 21 octobre 1943.

Johnny est alors affecté au Fighter Wing du Central Gunnery School comme instructeur. En avril 1944, il prend le commandement du Squadron 1, équipé de Hawker Typhoon mais après 6 semaines dans cette unité, il est promu Wing Commander et prend la tête du Wing 142, équipé de Spitfire et basée à Horne. Le Wing fait ensuite mouvement sur Westhampnett, Merston et Manston jusqu'au 26 septembre1944. Sa dernière mission opérationnelle le conduit au-dessus de Arnhem en septembre 1944, lui permettant de remporter sa dernière victoire en collaboration avec l'un de ses chefs d'escadrille.

En 1945 Johnny Checketts est promu Wing Commander Tactics au Central Fighter Establishment. Parmi ses décorations on retrouve la DFC attribuée le 13 août 1943, la DSO attribuée en décembre 1943, l'US Silver Star en août 1944 et la Polish Cross of Valour en avril 1945. Johnny était titulaire de 14,5 victoires, 3 probables et 11 endommagés.

Après guerre, il retourne dans la RNZAF, et devient Station Commander à Wigram, Fiji et Taieri avant de se retirer en 1982. Johnny Checketts est décédé le 21 avril 2006 à l'âge de 94 ans.

Le lendemain, la même voiture avec un autre conducteur les amènent tous trois à la gare d'Amiens où ils prennent un train pour Paris, chaperonnés à distance par une jeune femme avec laquelle ils ne doivent pas communiquer verbalement .

Arrivés en gare du Nord à Paris, ils gagnent la gare de Lyon par le métro, pour emprunter un train en vue de passer en Suisse.

En cours de route, il y a contre-ordre et ils doivent descendre à la gare de Sens (89) . On ignore pourquoi mais Libby est séparé du groupe des trois.

J. Checketts et T. Kearins continuent leur route vers Joigny (89) où Gabrielle et Louise Meyer les accueillent.

Quelques jours plus tard, un homme venant de Paris leur annonce qu'ils n'iront pas en Suisse, le retour en Angleterre par la Bretagne étant rétabli.

Retour donc à Paris où ils retrouvent Libby. Les trois fugitifs prennent un train qui les conduit à Vannes via Orléans, Tours et Nantes. C'est Agnès de la Barre de Nanteuil qui les conduit à la ferme de la famille Lavenant près de Vannes à Le Saindo en Theix  où ils restent une semaine.

- La première reconnaissance sur place fut effectuée en décembre 2013 mais la parcelle de terrain était semée en blé.

- La deuxième reconnaissance fut effectuée en novembre 2014. La parcelle était alors semée en colza mais quelques petits morceaux d'aluminium furent retrouvés par la petite équipe confirmant ainsi la zone globale du crash mais rien de précis ne put être identifié quant à l'impact à cause de la hauteur de la culture sur place.

Sur le premier mètre de profondeur : peu de choses seront trouvées à part quelques morceaux d'aluminium corrodés par le feu, ce qui rendait pessimistes les chercheurs en ce qui concernait l'état des pièces à retrouver.

'Courtesy of the Air Force Museum of New Zealand'
(Avec l' aimable autorisation du Musée de l' Air Force Néo Zélandais)