Un moteur d'aéronef qui était enterré dans le nord de la France depuis plus de 70 ans, a parcouru la moitié du tour du monde pour être livré dans la patrie d' origine de son pilote. Le moteur Rolls Royce Merlin, qui appartenait à un Spitfire Mk.IXB piloté par le célèbre as de l' aviation Johnny Checketts, originaire de Invercargill, a rejoint son nouveau domicile de l' Air Force Museum of New Zealand de Wigram la semaine dernière. Chris Checketts, le fils du pilote était présent au musée pour l' accueillir. L' histoire remarquable de ce moteur remonte à la seconde Guerre Mondiale. Le 6 Septembre 1943, Checketts et ses camarades du 485 Squadron (Nouvelle Zélande) de la RAF ont décollé pour escorter 72 bombardiers de la RAF vers leur cible. Ils ont été interceptés et attaqués par 20 chasseurs FW190 Allemands. Dans le combat qui suivit, le Spitfire de Checketts fut touché. Il y eut une explosion et le cockpit fut rempli de flammes. Checketts fut brûlé sérieusement mais il parvint à s' extraire et à sauter en parachute atterrissant sain et sauf dans un champ alors que son Spitfire s' encastrait dans la terre. Il fut caché par une famille Française et ses blessures furent soignées. Avec l' aide de la Résistance Française, l' évasion de Johnny Checketts dura presque 2 mois à l' issue desquels il put regagner l' Angleterre. Il mourut en 2006 à Christchurch, après avoir été guide bénévole à l' Air Force Muséum pendant de nombreuses années. En mars 2015, l' enthousiasme de l' association "Somme Aviation 39-45" permit de mettre à jour les restes du Spitfire de Checketts avec l' aide d' un riverain, André Bonvalet qui avait assisté à la chute du Spitfire et à l' éjection de son pilote alors qu'il était adolescent. L' intégralité du moteur et d' autres pièces de l' aéronef ont été retrouvé à 3.5 mètres de profondeur. Pierre Ben et son équipe ont ensuite commencé à nettoyer et à restaurer le moteur qui était incrusté d' argile et de saletés. Monsieur Ben a contacté Chris à Christchurh en évoquant la possibilité d' expédier le moteur en Nouvelle Zélande. Grâce au soutien de l' entreprise de transport "Manfreight", le moteur put être de retour en Nouvelle Zélande. Chris a ensuite fait don du moteur au musée. Grâce aux efforts de M. Ben et de son équipe, le musée peut maintenant rendre hommage à l'un des plus célèbres combattants Néo Zélandais de la Seconde Guerre mondiale. Le public sera en mesure de voir le moteur à la fin du mois de mars. Chris a indiqué qu'il se sentait très ému à la vue de ce lien tangible avec son défunt père.